Francisco Arturo Michelena Castillo 

Nació en la ciudad de Valencia, región centro norte de Venezuela, el 16 de junio de 1863. Comenzó a pintar a muy corta edad bajo la tutela de su padre, convirtiéndose en el preferido de los gobernantes y la alta sociedad de la época para realizar sus retratos. En 1885 viaja a Paris para realizar estudios en la Academia Julián, donde junto a Cristóbal Rojas y Martín Tovar y Tovar, se convierte en uno de los más importantes pintores de la Venezuela del Siglo XIX. En 1887 presenta en Le Salón des Artistes Français un lienzo titulado "L´Enfant Malade" (el niño enfermo), con el cual obtuvo la Medalla de Oro, el mayor honor que había dado esa academia a un artista extranjero. En 1889, luego de obtener una Medalla de Oro con la obra "La joven madre y Carlota Corday" en la Exposición Universal de París, viaja a Caracas donde contrae nupcias con Lastenia Tello Mendoza y regresa a París. Al año siguiente, habiendo contraído tuberculosis y por orden médica se radica en Caracas donde realiza innumerables obras, entre ellas: Berruecos” (1895), “Miranda en la Carraca” (1896), “El Descendimiento” (1897) y “La última cena” (1898). Arturo Michelena muere en Caracas el 29 de julio de 1898. La obra que aquí admiramos "Flores de Mayo y Paisaje" (1894) (76 x 91 cm), fue pintada en una época en que la Cattleya mossiae era muy abundante en los alrededores de la ciudad de Caracas. La pieza debió realizarse en algún punto de la vía que conduce hacia Galipán, pequeño caserío agrícola ubicado en el Cerro El Avila, montaña que domina la capital. La hermosa campiña que se observa al fondo del cuadro es parte del valle de Caracas y hoy es solo asfalto y concreto. Ya no existe Cattleya mossiae en el Cerro El Avila, apreciemos la obra de Michelena y reflexionemos sobre el destino que queremos darle a los seres vivos que comparten este mundo con nosotros.

Ing. Gerardo Castiglione

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